2022 年的 cardboard，vr 产业的时代弃儿
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如果你在 2022 年打开百度 cardboard 吧，会发现那里已经被广告和垃圾信息所占领，在一片荒芜中，一条发布于 2017 年的帖子满怀伤感的写道：纸盒时代已经过去了，vr 元年 2016 也过去了。
如今，在元宇宙概念大行其道的喧嚣声中，回顾这一款前 vr 时代的产物是如何诞生，又如何日渐消亡的，以及它在整个 vr 发展史充当了怎样的角色，或许能让我们对整个行业多一份思考。
时间拨回 2014 年 5 月 19 日，谷歌在 i/o 开发者大会上推出了 google cardboard，这款由透镜、磁铁、魔鬼毡以及橡皮筋组合而成的简陋头显设备，让人们可以以一种极低成本体验 vr 内容。
两个月后，meta（原 facebook）以 20 亿美元的价格收购了 vr 头显设备制造商 oculus。次年，整个 vr 行业迎来了大爆发，微软在 1 月份发布了 mr 头显 hololens，htc 和 valve 于 3 月份联合开发出了 htc vive，
google cardboard 犹如一只掀起风暴的蝴蝶，让整个科技圈燃起了对 vr 的热情，但谷歌自己反而开始有些举棋不定，直到 2016 年才正式推出二代手机 vr 头显 daydream view，但彼时整个 vr 行业已经开始走向寒冬，起了个大早的谷歌赶了个晚集。
如今，meta 旗下的 oculus quest 2 销量已近千万，占据全球四分之三的市场份额，其身后的索尼、pico、htc 则伺机而动，唯独不见曾经的探路者谷歌。回首往事，留给谷歌 vr 工程师们的，或许只剩一声叹息。
1. 什么是 cardboard？
在 2014 年之前，vr 技术还比较冷门，市面上几乎没有成熟的硬件产品，但智能手机却处于高速发展阶段，于是谷歌的两位工程师本着便捷、易用的想法，以智能手机为原型设备打造出了 google cardboard。
显然，这是谷歌在 vr 领域的试水之作，谷歌工程师 david coz 和 damien henry 仅用 6 个月时间便将产品设计完毕。
整个设备是一个以透镜、磁铁、魔鬼毡以及橡皮筋组合而成，将智能手机嵌入其中之后打开相关 app，用户便能观看 vr 视频和游戏。由于制作材料简单易获得，谷歌官方甚至在其网站上免费提供零件列表、示意图及组装说明，鼓励人们用容易取得的零件自行组装。
制作成本非常低廉，让任何人都可以根据谷歌公开的图纸制作一款属于自己的 vr 头显，对 vr 技术的普及助益非常。2016 年初 cardboard 就实现了 500 万的销量，到了 2017 年，谷歌一共对外销售了 1000 万套谷歌纸板，相关应用软件总计被下载了 1.6 亿次。
当然，cardboard 的缺点也非常明显，低廉的制作成本对应着简陋的硬件，很多用户表示玩了不到 5 分钟，就会开始头晕，需要休息一会才能继续玩。
因此，彼时在业内便有一种声音：真正的 vr，或许并不是 google cardboard 的样子。
2. 谷歌的开拓与迷失
本是谷歌无心插柳的游戏之作，却引起了惊人的市场反映，众多科技巨头从中看到了机会，谷歌自己反而逐渐迷失其中。
谷歌推出 cardboard 的同时，oculus、htc、索尼等公司正在深耕全功能 vr 头显，到了 2016 年谷歌推出第二代嵌入式 vr 头显 daydream view 时，htc 的 vr 一体机 htc vive 已面市一年多，oculus 的消费级 pc vr 头显 oculus rift 刚刚发售，索尼的 playstation vr 也面市在即。
在被称为 vr 元年的 2016 年，几乎所有巨头公司都在朝着 pc vr 和一体机 vr 方向前进，只有谷歌依旧沉浸在手机嵌入式 vr 头显的幻梦之中，为此谷歌甚至还配套了移动 vr 平台 daydream，以此来提升用户体验，故事的伏笔由此埋下。
2017 年至 2018 年，随着 pc vr 和 vr 一体机的到来，以 daydream view 为代表的手机 vr 销量急剧下降。根据 super data 数据，2016 年谷歌 daydream view 销量还有 26 万台，2017 年便已降至 15 万台，同期 ps vr 销量位为 169 万台、oculus rift 销量位 32 万台，2018 年 daydream view 甚至榜上无名。
到了 2019 年，谷歌直接表示其最新旗舰手机 pixel 4 系列不再支持自家 daydream mobile vr 平台。daydream viewer 头显也开始停售，手机 vr daydream 的探索之路正式画上了句号。
对于这样惨淡的结局，元透社创始人、it 老兵杜红超如此评价道：大部分时候谷歌是一个伟大的公司，因为它拒绝平庸的产品。不幸的是，谷歌盒子最终几乎无疾而终的核心原因，恰恰是屈服于平庸的成本逻辑。
3. 时代的眼泪
选择比努力更重要，大多数时候，这个道理对谷歌这样的科技巨头同样适用。
回顾谷歌的 vr 之路，先是通过廉价、简单的 cardboard 来普及 vr 产品，对用户进行了初步普及，随后围绕智能手机搭建应用生态，再后来对硬件和平台迭代升级，每一步都有章有法、有板有眼，但在方向上却故步自封，没有向更专业化的一体机方向延伸。
成都虚拟与增强现实产业协会副秘书长史俊认为，cardboard 的优点是体验方便上手快，方便携带，也是很多学校曾经的手工作业。缺点是依赖于手机性能，分辨率低下，快速移动场景晕眩感重。但是这个纸壳子，造就了中国某些以手机为载体壳体的经营业务，在 2016 年大赚了一笔，毕竟成本不到 20 块钱在 c 端卖到了 300 多块。
业内人士看来，即使以 2014 年的行业环境来看，cardboard 也是一款非常粗糙的 vr 产品，能给用户带来的体验非常有限，而谷歌恰恰对这样一款初级产品产生了路径依赖，导致其在 vr 技术方向上的短视和认知错位，为它在日后高水平行业竞争中掉队埋下了伏笔。
哈视奇创始人、元宇宙 ar|vr 协会会长沈浩然表示：谷歌的眼镜盒子作为早期 vr 眼镜的代表，却让人有一种爱不起来的感觉。用硬纸盒折叠而成， 再加两块小小的凸透镜，看着略显粗糙和廉价， 其实际体验也几乎就是当时 vr 眼镜盒子的下限。
cardboard 的开发工程师 david coz 曾说过，cardboard 是一个在正确的时间到来的项目。
彼时，被称为 vr 元年的 2016 尚未到来，距离奠定 meta 行业地位的 quest 2 发布还有 4 年，元宇宙还没成为街头巷尾的话题，cardboard 到来犹如种子在春天随风飘散，有其难以替代的历史意义和行业作用。即使在今天，其百元级的亲民售价也仍然帮助许多用户第一次体验到 vr。
如今距离 cardboard 发布已经过去 8 年，谷歌纸盒时代已成为遥远的过去，整个行业日趋成熟和复杂，硬件、软件，内容和行业标准都取得了前所未有的发展。我们相信，未来依旧会不断有革命性 vr 产品在正确的时间到来，它们将共同构成为人类科技历程的一部分。
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